Вирус — это простая форма жизни. Бесспорное доказательство принадлежности вирусов к живой природе — это их способность размножаться. Среди вирусов есть две большие группы.
Первая группа вирусов способна самостоятельно размножаться, так как обладает генетической памятью в виде ДНК. Таким вирусам нужно только найти источник нужного материала, который они преобразуют в новые вирусы. Этот материал они обычно находят в клетках человека, разрушая их.
Ко второй группе, в которую входят и ВИЧ, относятся вирусы, имеющие генетическую информацию только в форме РНК, что не дает им возможности самостоятельного размножения. Для размножения ВИЧ требуется чья-то ДНК, в которой он внедрит свою генную информацию. После этого клетка, которой принадлежит ДНК, начинает работать как «фабрика» по производству вирусов.
Вирус иммунодефицита человека имеет очень простую структуру. Он состоит из двух оболочек: внешней и внутренней, спиралей РНК и специальных ферментов, участвующих в процессе репликации (размножения) вируса. Внешняя оболочка предназначена для присоединения вируса к будущей клетке-жертве. Для этого на его поверхности имеются специальные белки.
На открытом воздухе вирус погибает очень быстро. Внутри использованного шприца с фрагментами зараженной крови он может жить значительно дольше.