Вирусная нагрузка — это показатель количества вируса в организме при инфекционном заболевании. Обычно определяется по количеству вирусных частиц в жидкостях организма, в частности, в плазме крови (на 1 мл).
В случае ВИЧ-инфекции, чем выше количество вируса, тем больше риск передачи его партнерам (наркотическим, половым) или вертикальным путем (от инфицированной матери к ребенку во время беременности, родов, кормления грудным молоком). Также выше возможность развития некоторых оппортунистических заболеваний, возникающих на фоне слабого иммунитета, например, туберкулеза, пневмоцистной пневмонии или онкологии.
Вирусная нагрузка является «прогностичным» тестом. Она показывает, как быстро может уменьшиться иммунный статус у человека в ближайшее время. В настоящее время используются разные виды анализов на вирусную нагрузку.
Нулевая вирусная нагрузка у ВИЧ-инфицированных пациентов – это показатель эффективного качества лечения. Это значит, что пациенты находятся вне зоны риска снижения иммунитета, развития оппортунистических заболеваний или развития СПИДа. Кроме того, у пациентов с неопределяемой вирусной нагрузкой снижается риск передачи вируса партнерам, что является важным фактором, влияющим на ограничение распространения ВИЧ-инфекции.