Вирустық жүктеме – жұқпалы ауру кезінде ағзадағы вирустың мөлшерін көрсететін көрсеткіш. Ол әдетте дене сұйықтықтарындағы, атап айтқанда, қан плазмасындағы (1 мл-ге) вирустық бөлшектердің санымен анықталады.
АИТВ-инфекциясы кезінде вирустың мөлшері неғұрлым жоғары болса, соғұрлым серіктестерге (есірткі, жыныстық) немесе вертикальды (жұқтырған анадан балаға жүктілік, босану, емізу кезінде) берілу қаупі артады. Сондай-ақ әлсіз иммунитет фонында пайда болатын кейбір оппортунистік аурулардың даму мүмкіндігі жоғары, мысалы, туберкулез, пневмоцисттік пневмония немесе онкология.
Вирустық жүктеме «болжамдық» сынақ болып табылады. Ол жақын арада адамның иммундық статусы қаншалықты тез төмендейтінін көрсетеді. Қазіргі уақытта вирустық жүктеме сынақтарының әртүрлі түрлері қолданылады.
АИТВ жұқтырған науқастарда нөлдік вирустық жүктеме емдеудің тиімді сапасының көрсеткіші болып табылады. Бұл пациенттерде иммунитеттің төмендеуі, оппортунистік аурулардың дамуы немесе ЖИТС-тің дамуы қаупі жоқ дегенді білдіреді. Сонымен қатар, анықталмаған вирустық жүктемесі бар науқастар вирусты серіктестерге беру қаупін азайтады, бұл АИТВ инфекциясының таралуын шектеудің маңызды факторы болып табылады.