Гепатит С – это воспаление печени, вызванное инфицированием вирусом HCV. В результате размножения вируса в клетках печени человека нарушается их функция, и они могут погибнуть, а вышедшие из них вирусы продолжают поражать всё новые и новые клетки.
Если после инфицирования вирусом гепатита С организм человека не смог самостоятельно с ним справиться, и вирус продолжает размножаться более 6 месяцев, значит заболевание перешло в хроническую форму. Хронический гепатит С возникает достаточно часто, в среднем у 3 из 4 человек. У каждого четвертого заболевание проходит самостоятельно, и зачастую человек узнает об этом случайно спустя много лет.
При длительном течении заболевания у инфицированного человека происходит замещение нормальной ткани печени соединительной (фиброз печени). Конечной стадией фиброза является цирроз печени. Поэтому всем людям с хроническим гепатитом С важно наблюдаться у врача и регулярно проходить необходимые обследования.
Вирус гепатита С находится в большом количестве в крови и других биологических жидкостях инфицированного человека. Заражение чаще всего происходит, когда кровь инфицированного человека попадает в кровь или на поврежденную кожу (слизистые оболочки) другого человека. Наиболее высокий риск инфицирования вирусом гепатита С у людей, употребляющих инъекционные наркотики.
Носитель вируса гепатита C не опасен для окружающих его людей – заразиться через рукопожатие, при разговоре, объятиях, употреблении еды из одной с ним посуды нельзя.
Вирусы гепатита С (ВГС) и иммунодефицита человека (ВИЧ) имеют определенные сходства: оба вируса содержат в составе молекулу РНК, обладают способностью «ускользать» от иммунного ответа, вызывают длительное скрытое течение инфекции, имеют общие пути заражения (гемоконтактный путь).