1981 жылы 5 маусымда АҚШ-тың Ауруларды бақылау және алдын алу орталықтарының мамандары оның қысқа бюллетенінде басқаларға ұқсамайтын пневмонияны тудыратын біртүрлі жаңа ауру туралы жазба. Осылайша, алғашында аз адамдар назар аударған, бірақ көп ұзамай бүкіл жер шарын шарпыған жаңа індет басталды: бірнеше жылдан кейін ондаған миллион адамдар ауырды.
Көп ұзамай ғалымдар бұл вирустық ауру деп күдіктенді. 1983 жылы адамның иммун тапшылығы вирусын бірден екі әлемдік зертхана – Люк Монтанье жетекшілігімен француз Пастер институтының мамандары және АҚШ-тағы Ұлттық онкологиялық институттан Роберт Галло тобы тәуелсіз түрде ашты. Француз зерттеушілері вирусты электронды микроскопта көре алды, ал Роберт Галло мен оның әріптестері дәл осы вирус ауруды – жүре пайда болған иммун тапшылығы синдромын (ЖИТС) тудыратынын дәлелдеді.
1986 жылы ғалымдар екі зерттеу де генетикалық ұқсас вирустармен айналысады деген қорытындыға келді және оларға бір атау берді – адамның иммун тапшылығы вирусы (АИТВ).