Вирус ағзаға енгеннен кейін, оның көбеюіне тосқауыл қоюдың бір ғана жолы қалады. Бұл антиретровирустық терапия принципінің негізі.
Вирустар жасушаның жаңа вирустық бөлшектерді шығара бастайтындай жұмысын қайта реттей отырып, тек иесі жасушаның ішінде көбейе алады. Бұл жасушаның жұмысын айтарлықтай бұзады және көп жағдайда оның өліміне әкеледі.
Ондағы вирустың ену және көбею процесі күрделі және көптеген кезеңдерден тұрады, бірақ арнайы препараттар оны әртүрлі кезеңдерде блоктай алады.
Көптеген вирустармен бұл толық емдеуге қол жеткізуге мүмкіндік береді.
Бірақ бұл АИТВ-ға қатысты емес. Вирус тез мутацияға ұшырайды, сондықтан терапияны үзу науқасты қазіргі уақытта қабылдап жатқан емдеу түріне төзімді ету қаупін тудырады.