1. ВИЧ заражает лимфоциты-хелперы (хелпер — помощник), которые регулируют иммунный ответ. Гибель этих клеток ведет к дерегуляции иммунитета — его чрезмерной активации и одновременно неспособности фокусироваться на патогенных микроорганизмах.
2. ВИЧ наносит удар по иммунной системе в течение первых недель инфекции, но симптомы нарушения иммунитета в среднем проявляются через 8-10 лет в виде синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД). Это происходит, когда иммунная система, до этого лихорадочно восполняющая потери лимфоцитов-хелперов, истощается и проигрывает борьбу с вирусом.
3. ВИЧ принадлежит к семейству ретровирусов, роду лентивирусов. Частицы ВИЧ содержат геном в виде двух копий РНК, которые вирус превращает в ДНК после проникновения в клетку. Эта ДНК встраивается вирусом в ДНК клетки хозяина и остается там до смерти клетки.
4. ВИЧ передается через кровь, при половом контакте или от матери к ребенку. В быту, при поцелуях, укусах и рукопожатиях ВИЧ не передается. Не передается он и комарами.
Надежным способом предотвращения инфицирования ВИЧ при половом контакте является презерватив.
5. Было разработано более 20 лекарственных препаратов, останавливающих репликацию ВИЧ (это больше, чем для любого другого вируса). Антиретровирусная терапия снижает количество вируса в крови до ничтожного уровня и предотвращают СПИД.
Встроившись в ДНК клетки, ВИЧ иногда переходит в латентную форму, которая никак себя не проявляет, а потому ни лекарства, ни иммунная система не могут на него повлиять. В таком виде он может существовать много лет. Из-за латентных вирусов лекарства от ВИЧ приходится принимать всю жизнь. В организме переставшего принимать терапию человека вирус выходит из латентной формы, и болезнь развивается снова.
ВИЧ очень гибок генетически, что позволяет ему уходить от иммунного ответа, а также приобретать устойчивость к лекарствам. Для предотвращения устойчивости к лекарствам при лечении их применяют по три одновременно – комбинированная АРВ-терапия.